旨みも食感もイカの王様アオリイカは、賢く好戦的で希少な高級食材

アオリイカはイカの王様と呼ばれ、数あるイカの中でも最も旨いとされています。

また、自分より大きい魚にも攻撃するアオリイカは、脳が非常に大きく「魚介の霊長」と呼ばれるほど賢い生き物でもあります。危機回避能力に優れ学習能力も高く、捕獲が難しい点で釣り人にも人気です。

賢く好戦的なイカれた生態

アオリイカは、ツツイカ目開目亜目ヤリイカ科アオリイカ属。寿命は1年です。

春〜夏にかけて、海藻や岩の隙間に、一ヶ所に固めて寒天質の卵鞘（らんしょう）を産みつけます。卵鞘内のバクテリアが魚の嫌いな物質を出し、卵が食べられる事はありません。夏になると孵化し、体長数cmの幼体は、落ち葉のように擬態し、浅い海で波間に漂います。体長15～20cmほどまで成長し冬になると、水温の安定した深場へ落ち、春に水温が15℃を超える頃から、再び沿岸へ戻ってきます。

沿岸域に生息するイカとしては大型で、個体によっては1m、6～７kgにも達します。胴が丸みを帯び、外套膜（がいとうまく）のほぼ全長に、半円形のヒレ（エンペラ）があるのが特徴です。また、外套膜の内部には軟骨がありますが、コウイカ類のように石灰質の殻は持ちません。

肉食で、イワシやアジなどの小魚のほか、ネンブツダイやベラ、エビ、シャコ類などを好みます。10本ある足の内2本の長い触手を伸ばして、獲物を素早く捕らえます。その速さは0.1秒以下。捕らえた獲物の後頭部をかじり取って絶命させた後、安全な場所に移動してから食べます。

ある程度食欲が満たされると、餌を弄ぶ（次々に捕まえては一部を齧るだけで食べ残すなど）ことも知られています。何とイカれた烏賊なんだ！

他のイカ同様、周囲の環境によって体色を自在に変化させ、身を守ります。更に、身の危険が迫ったときは、墨を吐いて敵の目をくらませ、吸い込んだ水を漏斗（ろうと）から吹き出して一気に逃げます。

冬場を除きほぼ周年で漁獲される

漁獲のピークは2度あります。

春～夏：産卵群（大型個体が産卵のため浅場にやってくる）
秋：新規加入群（まだ水温が高く子イカが成長し始める時期）

太平洋側の神奈川県～鹿児島県は、1～3月の低水温期以外、ほぼ周年漁獲されます。

日本海側の富山県、京都府では、9～12月の新規加入群が漁獲の中心ですが、対馬暖流の影響が強い玄海域（佐賀県や長崎県五島など）では太平洋側同様にほぼ周年漁獲されます。

一方、年間を通じて水温が20℃以上ある沖縄では周年漁獲され、明瞭な季節変化はみられません。

僅かしか流通しない国内モノ

国内で捕獲されるアオリイカの漁獲量は少なく、料亭などで消費される高級品です。

昨年度（2016年4月～2017年3月）の東京都中央卸売市場の入荷量の合計は、126t。これは全イカ類の僅か2%にしか過ぎません。三重県、長崎県、鹿児島県の順に多く、このトップ3件で流通量の55%を占めます。一般に、販売されているものは、タイなど東南アジアからの輸入品が多いようです。

【出典】東京都中央卸売市場市場統計情報

【注】アオリイカは、農林水産統計の対象でなく、全国的な漁獲量は把握できません

様々な名で呼ばれるアオリイカ

標準和名のアオリイカは漢字で障泥烏賊と書きますが、これは、ヒレの色や形が馬具の「障泥（あおり）」に似ているからです。

地方によっては、様々な別名で呼ばれています。外見が芭蕉の葉に似ることからバショウイカ、藻場に産卵するためモイカ、九州地方ではミズイカ、クツイカ、沖縄地方ではシロイカなどです。

旨みも食感もイカしてるぜ

イカの王様と呼ばれ、旨み、食感共に最高とする向きも多いイカです。

旨みを決定づけているのは、甘みを感じる呈味（ていみ）成分である「遊離アミノ酸」で、グリシンを筆頭に、アラニン、プロリンなどが、イカの中では最も多く含まれています。他のイカ同様、タウリンも豊富に含みます。

また、ねっとりとした食感も魅力です。肉質は弾力に富み、適度な厚みがありながらも軟らかく、熱を通しても硬くならないので、生食はもちろんのこと、どんな料理にも応用できます。

調理法も万能と言っていい

水揚げ後の鮮度を保つには、「活き締め」をすることが大切です。締めると、怒って黒い体が一瞬で透明になるので、判り易い！

この釣り情報共有サイトで詳しく解説しています！

angler.prummy.com

生食

刺身は最高に旨いです。口の中に拡がる甘みは、他のイカを遥かに凌駕します。柔らかく厚い身は、ご飯との相性も抜群です。

沖漬け、ルイベ

沖漬けや、それをさらに冷凍したルイベも美味。身はもちろん、ワタや墨の部分も濃厚で奥深い味わいを楽しめます。作り方は、醤油、みりん、日本酒を適量煮立てて冷ました漬け汁に、新鮮なアオリイカを入れて2、3日冷蔵したものをさらに冷凍するだけ。凍ったままスライスし、半分溶けかかった状態でいただくと、もう堪りません。